Combien de jours pour visiter l’Alsace : trois, répondent presque tous les programmes en ligne. Le compte se défait dès qu’on ouvre un calendrier. Un séjour vendu trois jours tient en deux nuits, et deux nuits donnent une journée pleine encadrée de deux moitiés, dont l’une commence après le déjeuner.
Compté en nuits, tout se range vite. Deux nuits tiennent une ville et deux ou trois villages du vignoble. Quatre nuits ajoutent le second pôle urbain et un château. Six nuits ouvrent les Vosges, sauf de mi-novembre à début avril. Au-delà, on descend au Sundgau ou on monte en Outre-Forêt, les deux bouts que personne n’atteint sur un court séjour.
Deux nuits ne font jamais trois jours de visite
Le jour d’arrivée et le jour de départ ne se valent pas, et aucun des deux ne compte pour un.
Un TGV quitte Paris et pose son voyageur à Strasbourg 1 h 46 plus tard, quand il prend le plus rapide. Parti à huit heures, il visite dès le matin. Parti après le travail, il dîne et rien de plus. Le dernier matin fonctionne à l’envers : rendre une chambre à dix heures et prendre un train à midi laisse le temps d’un café, pas d’un musée.
D’où la règle qui vaut pour tout séjour, ici comme ailleurs : le nombre de journées pleines, c’est le nombre de nuits moins une. Les deux extrémités valent ensemble une journée de plus si l’arrivée est matinale et le départ tardif, une demi-journée dans le cas courant, rien du tout sur un aller-retour en soirée.
Sur un aller-retour de fin de semaine au départ de Paris, deux nuits donnent le plus souvent trois demi-journées utiles, rarement quatre.
L’Alsace est une bande de 190 kilomètres de long
L’Alsace couvre 8 280 km², ce qui en faisait la plus petite région administrative de France métropolitaine avant la fusion de 2016. Sa forme trompe : 190 kilomètres du nord au sud pour une cinquantaine de large. C’est une bande, et une bande se parcourt dans un sens.
La Route des Vins en donne la mesure. Elle relie Marlenheim à Thann sur 170 kilomètres et traverse une centaine de communes viticoles. Personne ne l’avale en une journée : on en prend un tiers, entre Sélestat et Colmar pour la portion la plus dense en villages fortifiés.
Les distances entre les points d’appui, elles, restent courtes. Strasbourg et Colmar sont séparées de 70 kilomètres, une trentaine de minutes de TER avec plus de trente allers-retours par jour. Colmar et Mulhouse, 45 kilomètres. Ces trois villes commandent chacune leur portion de la bande, et c’est ce qui rend une base unique suffisante jusqu’à quatre nuits.
Changer d’hébergement coûte une demi-journée : rendre la chambre, rouler, attendre l’heure d’arrivée du soir. Sur deux ou quatre nuits, on ne change pas de base. Au-delà de six, une seconde base au sud fait gagner plus qu’elle ne coûte.
Combien de jours pour l’Alsace : ce que tient chaque durée
On ne double pas le contenu en doublant la durée : les trajets grandissent plus vite que le temps disponible.
Strasbourg et Colmar ne se partagent qu’à partir de quatre nuits. Sur deux nuits, en prendre une chacune revient à passer deux demi-journées dans un train et à ne rien voir des villages, qui sont pourtant ce pour quoi on est venu. Six des sept villages classés Plus Beaux Villages de France tiennent entre Marlenheim et Thann, à quelques kilomètres de la ligne ferroviaire. Le septième, Hunspach, est à l’autre bout, dans l’Outre-Forêt : il n’entre au programme qu’en semaine complète.
| Nuits | Où se baser | Ce qu’on tient | Ce qu’on laisse |
|---|---|---|---|
| 1 | Strasbourg ou Colmar | la Grande Île ou la Petite Venise, à pied, plus un musée | tout le reste de la région |
| 2 | Colmar ou un village du vignoble | la ville, puis deux ou trois villages entre Sélestat et Colmar | la seconde ville, les châteaux, la montagne |
| 4 | Colmar, avec un aller-retour en TER | les deux villes, quatre villages, le Haut-Kœnigsbourg | les Vosges, l’Outre-Forêt, le Sundgau |
| 6 | Colmar ou la vallée de Munster | la même chose, plus une journée entière sur les crêtes d’avril à novembre | les deux extrémités de la région |
| 7 et plus | deux bases, l’une au centre, l’autre au nord ou au sud | le vignoble entier, la montagne, et l’un des deux bouts | l’autre bout, qui attendra un second séjour |
La dernière colonne est celle qui décide. Un séjour se règle autant par ce qu’on renonce à voir que par ce qu’on ajoute.
La lumière commande autant que le programme
Une journée de visite en Alsace ne dure pas le même nombre d’heures selon le mois. Au solstice d’hiver, Strasbourg reçoit 8 h 21 de jour ; fin juin, un peu plus de seize. La différence, ce sont deux demi-journées de décembre qui valent une journée de juillet.
Les sites suivent le mouvement. De novembre à mars, le château du Haut-Kœnigsbourg ouvre de 9 h 30 à 12 h puis de 13 h à 17 h : la coupure méridienne interdit d’y arriver à midi, et l’amplitude tombe de dix heures à sept et demie. En juillet et en août, le même château tient de 9 h à 19 h.
La montagne, elle, se ferme franchement. La Route des Crêtes est barrée à la circulation d’Uffholtz au col des Bagenelles à partir de la mi-novembre, et rouvre au début du mois d’avril. La navette des Crêtes, qui remplace la voiture pour rejoindre les départs de sentier, ne circule que de fin mai à fin septembre. Six nuits en janvier ne donnent donc pas les Vosges : elles donnent une ville de plus, un musée de plus, et de quoi lire le mois qui convient avant de reprendre date.
Les jours où le programme tombe à l’eau
Deux nuits mal placées dans la semaine perdent la moitié de leur contenu.
Le musée Unterlinden, à Colmar, ferme le mardi. Son billet coûte 14 € et le dernier accès se fait à 17 h 30, ce qui exclut de le caser en fin de journée d’arrivée. Beaucoup d’autres musées alsaciens ferment le lundi.
Le calendrier local ajoute deux journées que le reste de la France ne connaît pas : le Vendredi saint et le 26 décembre sont fériés dans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, au titre du droit local. Le Haut-Kœnigsbourg ferme d’ailleurs les 1er janvier, 25 et 26 décembre, soit deux des trois jours où un visiteur de Noël croit disposer de tout son temps. Le détail des fermetures se lit ailleurs sur ce site, dans les jours où l’Alsace ferme.
Ce que ce compte suppose, et où il se casse
Il suppose une voiture. Sans elle, l’ossature ferroviaire tient encore : la ligne Strasbourg-Colmar-Mulhouse dessert le vignoble par ses gares, et la navette partie de Sélestat monte au Haut-Kœnigsbourg pour 3 € le trajet, de mars à décembre. Mais les villages sans gare demandent un car ou un vélo, et une journée en absorbe deux fois moins. Le compte des demi-journées reste bon ; ce qu’on y met diminue d’un bon tiers.
La météo, elle, déplace le contenu sans toucher au compte. Une journée de pluie ne s’annule pas, elle bascule sur des visites couvertes, et il y en a assez pour tenir. Ce sont les randonnées qui sautent, jamais les musées.
Reste ce qu’aucun compte ne prévoit : le temps qu’un voyageur passe réellement dans un village. Riquewihr se traverse en vingt minutes et se flâne en trois heures. Les durées annoncées ici valent pour un rythme moyen, celui de quelqu’un qui s’arrête boire un verre sans s’installer pour l’après-midi. Qui aime les caves double tout ; qui vient photographier des colombages divise par deux.
